RESULTADOS: O seguimento variou de menos de um mês a 204,1 meses (mediana de 28,8 meses). Foram identificados recidivas em 138 pacientes (22,1%) e segundos tumores primários em 59 (9,4%). A sobrevida livre de recidiva variou de 1,5 a 153,3 meses (mediana de 9,7 meses) e a sobrevida livre de segundo tumor primário variou de dois meses a 191,3 meses (mediana de 42,5 meses). A maioria das recidivas (92,0%) foi diagnosticada nos primeiros três anos, porém, 33,9% dos segundos tumores foram diagnosticados após o quinto ano de seguimento. O tratamento radical da recidiva foi realizado em 57,6% dos casos com rEC I, II ou III, em 30,2% dos casos com rEC IVa ou IVb e em 10,3% com rEC IVc (p < 0,001). Quando o diagnóstico da recidiva foi feito no "seguimento de rotina", 60,6% dos pacientes foram classificados como rEC I, II ou III, comparado com 27,3% "antes" do tempo estipulado e 12,1% "depois" (p = 0,034). Na análise multivariada as variáveis independentes relacionadas com a sobrevida pós-recidiva foram: sobrevida livre de recidiva (RR 0,98; IC 95% 0,97-1,00), o tipo de tratamento da recidiva (paliativo RR 3,08; IC 95% 1,76-5,39 e suporte RR 5,38; IC 95% 3,10-9,35) e o estádio clínico da recidiva (rEC IVa e IVb RR 1,98; IC 95% 1,10-3,55 e rEC IVc RR 2,09; IC 95% 1,25-3,48). As variáveis independentes relacionadas com a sobrevida pós-segundo tumor primário foram: o tipo de tratamento do segundo tumor primário (paliativo RR 3,53; IC 95% 1,63-7,68 e suporte RR 16,95; IC 95% 5,81-49,46) e a localização do segundo tumor primário (esôfago RR 4,13; IC 95% 1,55-10,98 e pulmão RR 2,53; IC 95% 1,13-5,65). O momento do diagnóstico da recidiva ou do segundo tumor primário não se mostrou significativo em relação à sobrevida.
CONCLUSÃO: Após o tratamento de pacientes com carcinoma epidermóide de vias aerodigestivas superiores, o seguimento periódico permite o diagnóstico das recidivas em uma fase mais precoce, aumentando a possibilidade da realização de tratamento de resgate com finalidade radical e com conseqüente melhora na expectativa de sobrevida.